Defender Rally hat die Vorbereitungen für das Debüt bei der Dakar Rallye 2026 und der FIA World Rally‑Raid Championship (W2RC) weiter vorangetrieben, nachdem in Marokko ein anspruchsvoller Härtetest des Defender Dakar D7X‑R erfolgreich abgeschlossen wurde.
An diesem Meilenstein‑Test nahm der neue Teamchef von Defender Rally, Ian James, teil, welcher kürzlich auch zum Geschäftsführer von JLR Motorsport ernannt wurde. Ian wird das Defender Rally‑Team bei der Dakar und der W2RC leiten und kommt von McLaren Electric Racing, wo er als Geschäftsführer und Teamchef tätig war.
Der Defender, ein unaufhaltbarer Geländewagen mit Allradantrieb, der auf Leistungsfähigkeit und Langlebigkeit ausgelegt ist, wird sein Teamdebüt bei der Rallye Dakar 2026 geben. Drei Defender Dakar D7X‑R in der neuen Kategorie „Stock” für seriennahe Fahrzeuge werden antreten. Zwei Defender werden dann an den verbleibenden vier Runden der W2RC 2026 teilnehmen.
Ausgehend von frühen Prototypen rückt nun der Defender Dakar D7X‑R in Wettbewerbsausführung ins Zentrum. Er basiert auf der gleichen robusten D7X‑Aluminiumkarosserie, nutzt dasselbe Getriebe und den identischen Antriebsstrang wie der Defender OCTA – ergänzt um den leistungsstarken 4,4‑Liter‑V8‑Biturbo‑Motor. Die Karosserie des D7X‑R wurde in der hochmodernen Fertigungsstätte von Defender im slowakischen Nitra gefertigt, bevor das Defender Rally Team in Großbritannien die maßgeschneiderte Endmontage nach den Spezifikationen der „Stock“‑Rallye‑Raid‑Kategorie übernahm.
Der erste D7X‑R in Wettbewerbsausführung wurde in Erfoud, Marokko, einem intensiven Härtetest unterzogen – dem bislang wichtigsten Meilenstein im Vorbereitungsprogramm. Ziel war es, wertvolle Kilometer auf dem D7X‑R zu sammeln und dabei Etappenlängen zu bewältigen, wie sie auch bei der legendären Rallye Dakar 2026, dem Höhepunkt der W2RC, gefordert sind. Der Test begann mit kürzeren Runden über kleinere Dünen, bevor das Team zu anspruchsvolleren Strecken überging: hunderte Kilometer durch Wadis und zerklüftete Ebenen, über Geröll, Felsen und schnelle Sandpisten – Terrain, das den Bedingungen der Dakar bereits sehr nahekommt.
Der D7X‑R wurde von Defenders Weltklasse‑Fahrerteam – Stéphane Peterhansel, Sara Price und Rokas Baciuška – getestet, welches die typischen Herausforderungen der Dakar realitätsnah simulierte. Dazu gehörte auch, dass ihre Beifahrer die digitalen Navigations‑„Roadbooks“ nutzten, die bei der Rallye Dakar jeweils erst wenige Minuten vor dem Start einer Etappe freigegeben werden.
Es ist eine Ehre, das Defender Rally Team in die faszinierende Welt des Rallye‑Raid‑Wettbewerbs 2026 zu führen – dem Auftakt eines dreijährigen Programms. Mit einem Weltklasse‑Aufgebot an Fahrern und einem starken Team an unserer Seite, sowie dem ersten Defender Dakar D7X‑R in Wettbewerbsausführung, der seine Leistungsfähigkeit bereits in der Wüste unter Beweis stellt, blicke ich den weiteren intensiven Vorbereitungen bis zur Dakar im Januar mit großer Vorfreude entgegen. Es liegt noch viel Arbeit vor uns, doch wir sind fest entschlossen, 2026 zu einem unvergesslichen Jahr für die Marke Defender im World Rally Raid zu machen.
Ian James
Teamchef der Defender Rally
Wir haben uns für die Teilnahme an der Rallye‑Raid‑Weltmeisterschaft entschieden, da sie die perfekte Bühne bietet, um die bekannte Leistungsfähigkeit und Langlebigkeit des Defender unter Beweis zu stellen. Der neue Defender OCTA hat Maßstäbe in puncto robustem Luxus gesetzt, und es ist beeindruckend, wie er sich zu einem unaufhaltsamen Dakar‑Teilnehmer entwickelt hat. Jetzt, nur drei Monate vor dem Start in Yanbu, bin ich stolz darauf, wie sich dieses Team entwickelt hat. Wir verfügen über eine herausragende Besetzung an Fahrern und Beifahrern sowie ein erstklassiges Team aus Strategen und Operateuren, das nun von Ian James als Teamchef geführt wird. Nachdem der erste Defender Dakar D7X‑R seinen Härtetest erfolgreich absolviert hat, läuft alles nach Plan. Ich kann es kaum erwarten, uns in den Dünen der Dakar zu sehen.
Mark Cameron
Managing Director Defender
